Shugo Chara, le manga magical girl des œufs du cœur

Une écolière que toute l’école croit froide et rebelle, alors qu’elle est en réalité timide et maladroite. Un soir, elle souhaite de tout son cœur pouvoir devenir quelqu’un d’autre. Le lendemain matin, trois œufs colorés l’attendent dans son lit. Shugo Chara, le manga du duo Peach-Pit, part de cette idée charmante pour raconter quelque chose de plus profond : la difficulté d’être soi quand l’image que les autres ont de nous ne nous ressemble pas. Publiée au Japon entre 2006 et 2010, éditée en France par Pika en douze tomes, la série a marqué toute une génération de lectrices et lecteurs. Voici ce qu’elle raconte, ce qu’elle emprunte au genre magical girl, et si elle peut encore plaire aujourd’hui.

De quoi parle Shugo Chara

Amu Hinamori est en primaire, à l’académie Seiyo. Ses camarades la trouvent cool et un peu distante, elle a la réputation d’une fille qui ne se laisse pas faire. En réalité, cette façade cache une enfant qui n’ose pas montrer ce qu’elle ressent et qui ne sait pas très bien qui elle veut être.

Les trois œufs qui apparaissent un matin contiennent ses gardiens du cœur, les « shugo chara » du titre. Chacun incarne une facette de la personne qu’Amu rêve de devenir. Ran est sportive et pleine d’énergie, Miki a un tempérament d’artiste, Su est douce et douée pour les tâches du quotidien. Un quatrième œuf, plus mystérieux, apparaîtra plus tard.

Grâce à eux, Amu peut changer momentanément de caractère, puis se transformer. Elle découvre alors que d’autres enfants de son école possèdent aussi des gardiens, en particulier les Guardians, un groupe d’élèves chargés de veiller sur l’académie. Face à eux, une mystérieuse entreprise cherche à s’emparer d’un œuf bien particulier, et transforme en chemin des œufs du cœur en œufs corrompus, marqués d’une croix, qui privent leurs propriétaires de leurs rêves.

Un shōjo signé Peach-Pit

Peach-Pit est le nom de plume d’un duo de dessinatrices, Banri Sendo et Shibuko Ebara. Avant Shugo Chara, elles s’étaient fait connaître avec Rozen Maiden, une série au ton beaucoup plus sombre, autour de poupées vivantes. Avec Shugo Chara, publié dans le magazine Nakayoshi des éditions Kōdansha, elles s’adressent à un public plus jeune, celui du shōjo destiné aux filles en âge d’aller au collège.

Le dessin est l’une des grandes réussites de la série. Les tenues des personnages, très travaillées, mêlent influences gothiques et mode de rue japonaise ; les gardiens, petits et expressifs, apportent une touche de comédie à chaque page. Les planches restent lisibles, rythmées, avec un sens du détail qui donne envie de s’attarder.

La série a été adaptée en anime à partir de 2007, en trois saisons successives, qui ont largement contribué à sa notoriété à l’international. L’anime développe certains arcs plus longuement que le manga et en invente d’autres ; les deux versions ne racontent donc pas exactement la même chose.

Ce que la série emprunte au genre magical girl

Le magical girl est un genre bien établi du manga et de l’animation japonaise : une jeune fille ordinaire reçoit des pouvoirs, se transforme et affronte des forces qui menacent son entourage. Sailor Moon et Card Captor Sakura en sont les exemples les plus connus en France.

Shugo Chara en reprend les codes avec plaisir :

• la transformation spectaculaire, avec changement de tenue et d’apparence ;
• les compagnons magiques qui accompagnent l’héroïne au quotidien ;
• une organisation adverse qui menace les rêves des enfants ;
• un groupe d’amis aux pouvoirs complémentaires ;
• une dimension sentimentale, faite de premiers émois et de malentendus.

Mais la série déplace le centre du genre. Les pouvoirs d’Amu ne viennent pas d’une mission extérieure ou d’un royaume lointain : ils naissent d’elle-même, de ses désirs et de ses doutes. Chaque transformation correspond à un « moi idéal » qu’elle porte en elle. Le combat contre les œufs corrompus devient ainsi une métaphore assez limpide : on se bat pour que les enfants ne renoncent pas à leurs rêves.

Les personnages autour d’Amu

L’un des plaisirs de la série tient à sa galerie de personnages secondaires. Les Guardians forment une petite équipe très typée, chacun avec son propre gardien et son propre rêve. Tadase, doux et poli, occupe le siège du « roi » ; d’autres membres apportent l’énergie sportive, l’élégance ou l’insouciance enfantine. Leurs échanges donnent à la série un ton de comédie scolaire, avec ses réunions, ses rivalités amicales et ses fous rires.

Face à eux, Ikuto, adolescent plus âgé accompagné d’un gardien en forme de chat, joue un rôle ambigu. Tantôt adversaire, tantôt allié, il apporte une note de mystère et de mélancolie. Sa sœur cadette, chanteuse adolescente au service de l’entreprise adverse, complète ce camp. Aucun de ces personnages n’est entièrement méchant : la série prend soin d’expliquer ce qui pousse chacun à agir, souvent une blessure familiale ou une pression venue des adultes.

Ce choix de ne pas opposer des gentils à des méchants donne à la série une vraie douceur. Les combats se terminent rarement par une défaite humiliante, plus souvent par une réconciliation ou par la restauration d’un rêve perdu. C’est une façon de parler aux jeunes lecteurs de conflits, de jalousie et de pression, sans jamais tomber dans la violence.

Ce que Shugo Chara dit de l’identité adolescente

C’est sans doute ce qui explique la longévité de la série dans le cœur de ses lecteurs. Shugo Chara parle d’un moment de la vie où l’on joue un rôle sans l’avoir choisi. Amu passe pour une fille cool, et tout le monde attend d’elle qu’elle le reste. Elle-même ne sait pas si ce personnage lui ressemble.

Ses gardiens montrent qu’il n’existe pas une seule bonne réponse. On peut être sportive un jour, artiste le lendemain, attentive aux autres le surlendemain, et rester la même personne. Ce message, simple en apparence, est formulé avec beaucoup de tact : la série ne dit jamais aux enfants qui ils doivent être, elle leur dit qu’ils ont le droit de chercher.

Les autres personnages enrichissent ce propos. Tadase, le garçon que l’école surnomme le « prince », lutte lui aussi avec une image qui lui pèse. Ikuto, plus âgé et énigmatique, porte un passé familial lourd. Chacun, à sa façon, cherche à concilier ce qu’il montre et ce qu’il est. La série aborde aussi la pression scolaire, les attentes des parents et la peur de décevoir, des thèmes qui parlent bien au-delà du Japon.

Cette idée que les rêves et les désirs prennent une forme visible se retrouve, dans un registre beaucoup plus sombre et réservé à des lecteurs plus âgés, dans un autre manga où les élèves d’un internat doivent composer avec leur nature profonde : Beastars, le manga animalier, qui parle lui aussi d’identité, mais à travers la peur et l’instinct.

Plaira-t-il encore aujourd’hui ?

Près de vingt ans après le début de sa publication, la série a forcément quelques aspects datés. Certaines situations sentimentales, notamment l’attirance de l’héroïne pour un personnage plus âgé, sont traitées avec la légèreté qui caractérisait le shōjo de l’époque, et pourront appeler une discussion avec de jeunes lecteurs. Les codes graphiques, très typés années 2000, séduisent aujourd’hui autant par leur charme que par une certaine nostalgie.

Pour autant, l’essentiel tient très bien. Le propos sur l’identité reste juste, l’humour fonctionne, et le format de douze tomes permet de lire une histoire complète sans s’engager dans une série interminable. C’est un bon choix pour découvrir le shōjo et le magical girl, ou pour les faire découvrir.

Côté âge, la série a été pensée pour un public de jeunes collégiennes et collégiens. On la conseillera plutôt dès 12 ans, en gardant en tête que certaines intrigues sentimentales méritent un regard d’adulte. Les plus jeunes peuvent avoir découvert l’univers par l’anime ; le manga, plus resserré, permet de retrouver l’histoire sous une forme différente.

Comment lire Shugo Chara aujourd’hui

Les douze tomes se lisent dans l’ordre, l’histoire étant continue. L’édition française de Pika couvre l’intégralité des douze volumes, et les bibliothèques et médiathèques la proposent fréquemment, car la série reste très empruntée.

Pour ceux qui découvrent la série par l’anime, il est conseillé de reprendre l’histoire au début dans le manga plutôt que de chercher à raccorder les deux versions : les arcs ne se correspondent pas toujours, et la fin du manga a sa propre logique. Un lecteur qui veut éviter toute surprise gâchée lira le dernier tome avant de regarder la fin de l’anime.

Pour une première découverte, lire les trois premiers tomes suffit généralement à savoir si l’univers accroche : ils posent les personnages, les gardiens et l’enjeu principal, sans que l’on ait besoin de connaître le genre magical girl pour s’y retrouver.

Pour prolonger la découverte

Si Shugo Chara vous a donné envie d’histoires où des personnages féminins trouvent leur place en affrontant ce que les autres attendent d’elles, la lecture numérique offre aussi de belles pistes. Le webtoon, qui se lit en défilant sur un téléphone, a ses propres héroïnes en quête d’elles-mêmes : c’est le cas de Perséphone dans Lore Olympus, une lecture destinée à un public plus âgé.

Pour les lectrices qui veulent rester du côté du roman et de l’imaginaire, la fantasy française propose des héroïnes qui grandissent en même temps que leurs pouvoirs, comme Ewilan et Ellana dans les romans de Pierre Bottero.

Shugo Chara reste une série tendre et pleine d’intelligence. Derrière ses œufs colorés et ses transformations, elle rappelle aux jeunes lecteurs qu’ils ont le droit de ne pas savoir encore qui ils sont, et que chercher fait partie du chemin.