Lore Olympus, le webtoon qui réécrit Hadès et Perséphone
Une Perséphone rose pâle, un Hadès bleu nuit, un Olympe de gratte-ciel, de voitures de luxe et de téléphones portables. Dès les premiers épisodes, Lore Olympus frappe par une identité visuelle immédiatement reconnaissable. Lancé en 2018 sur la plateforme WEBTOON par la Néo-Zélandaise Rachel Smythe, ce récit en lecture verticale est devenu l’un des webtoons les plus lus au monde, avant d’être publié en volumes papier, en France chez Hugo BD à partir de 2022. Derrière ses couleurs pastel, il propose une relecture moderne et souvent grave du mythe d’Hadès et Perséphone. Voici ce qui le distingue, les sujets sensibles qu’il aborde, et comment passer de l’écran au papier.
Le mythe d’Hadès et Perséphone, en version moderne
Dans la mythologie grecque, Perséphone est la fille de Déméter, déesse des moissons. Hadès, dieu des Enfers, l’enlève pour en faire son épouse. Déméter, désespérée, plonge la terre dans la stérilité, jusqu’à ce qu’un compromis soit trouvé : parce qu’elle a mangé des graines de grenade aux Enfers, Perséphone doit y passer une partie de l’année. Le récit explique ainsi le cycle des saisons.
Rachel Smythe garde les personnages et les grands motifs du mythe, mais renverse la perspective. Sa Perséphone est une jeune déesse qui découvre l’Olympe après une enfance surprotégée par sa mère. Elle étudie, se fait des amies, découvre sa liberté. Son Hadès est un dieu solitaire, travailleur acharné, mal aimé de sa famille et persuadé de ne mériter personne. Leur rencontre, lors d’une soirée, n’a rien d’un enlèvement : c’est le début d’une romance lente, faite de malentendus, d’attirance et de blessures réciproques.
L’enjeu central n’est donc plus la violence d’un dieu, mais la manière dont deux personnes abîmées apprennent à se faire confiance. Les autres dieux sont présents en nombre : Zeus, Héra, Aphrodite, Hermès, Artémis, Apollon, Éros, chacun réinventé avec ses travers modernes.
Une palette qui est devenue une signature
Ce qui saute aux yeux en ouvrant Lore Olympus, c’est la couleur. Chaque divinité possède sa teinte dominante : rose pour Perséphone, bleu profond pour Hadès, violet pour d’autres figures de l’Olympe. Les décors, souvent réduits à quelques aplats, laissent toute la place aux personnages et à leurs émotions.
Cette palette n’est pas qu’un effet esthétique. Elle sert la lecture : on identifie instantanément qui est présent dans une scène, et les variations de couleur traduisent l’état intérieur des personnages. La rougeur d’une gêne, l’assombrissement d’une colère, l’éclat d’un moment de bonheur se lisent avant même les dialogues.
Le style est volontairement épuré, avec des visages expressifs et des silhouettes allongées. Entièrement numérique, il se distingue par la fluidité des transitions et par un jeu de lumières qui baigne certaines scènes d’une atmosphère presque irréelle. Pour beaucoup de lecteurs, Lore Olympus a été la porte d’entrée dans le webtoon, et ce style a influencé de nombreux créateurs qui l’ont suivi.
Les dieux de l’Olympe, version contemporaine
Une grande partie du plaisir de lecture tient à la manière dont Rachel Smythe transpose chaque divinité dans un monde moderne. Zeus est un chef de famille puissant et volage, qui gouverne l’Olympe comme une grande entreprise. Héra, son épouse, cache derrière son autorité une profonde lassitude. Aphrodite est vaniteuse et jalouse, Éros plus attachant qu’il n’y paraît, Hermès drôle et bavard. Artémis, déesse de la chasse, devient la colocataire protectrice de Perséphone.
Hadès, lui, dirige les Enfers comme une administration sous pression, avec ses dossiers, ses employés et ses soucis de gestion. Ce décalage entre la grandeur des mythes et la banalité des problèmes du quotidien crée un humour constant, qui allège les passages plus sombres. Les connaisseurs de la mythologie grecque s’amuseront à repérer les clins d’œil aux récits antiques, tandis que les néophytes découvriront les personnages par leur version moderne.
Cette galerie permet aussi à l’autrice d’élargir son propos. À travers les dieux, elle parle de familles dysfonctionnelles, de pouvoir, de jalousie et de réputation. Les relations entre les frères Zeus, Poséidon et Hadès, notamment, racontent une histoire de rivalité ancienne qui pèse sur le présent. Déméter, la mère de Perséphone, incarne quant à elle un amour maternel étouffant, dont l’héroïne doit apprendre à se libérer.
L’Olympe imaginé par Smythe est enfin un monde de célébrité et d’images. Les dieux y sont scrutés par la presse, les rumeurs circulent vite, et la moindre photographie peut détruire une réputation. Ce regard sur la pression médiatique donne au webtoon une résonance très actuelle, à l’heure des réseaux sociaux.
Des sujets sensibles, traités frontalement
Il faut le savoir avant de commencer : Lore Olympus n’est pas une simple romance colorée. Le récit aborde des thèmes graves, qui le destinent à un lectorat de jeunes adultes et d’adultes plutôt qu’aux enfants.
Parmi les sujets traités :
- les violences sexuelles et leurs conséquences sur une victime ;
- la question du consentement, centrale dans toute l’histoire ;
- les relations d’emprise, au sein du couple comme de la famille ;
- la santé mentale, l’anxiété, la dépression et le deuil ;
- la pression de l’image et le harcèlement médiatique.
La plateforme et les éditions papier signalent les épisodes concernés par des avertissements, et le récit prend le temps de montrer les conséquences de ces violences plutôt que de les esthétiser. C’est l’un des aspects les plus salués de l’œuvre : elle parle de traumatisme avec sérieux, à travers un personnage qui apprend à mettre des mots sur ce qu’elle a vécu.
Cette manière de reprendre une figure féminine passive des mythes anciens et de lui rendre sa voix rejoint d’autres réécritures contemporaines. On la retrouve dans le roman consacré à Angrboda, la sorcière de la mythologie nordique, qui fait le même travail de l’autre côté de l’Europe.
Lore Olympus, du webtoon au livre papier
Le webtoon est un format né en Corée du Sud, pensé pour la lecture sur smartphone. Les cases se succèdent verticalement, en un long défilement, et les épisodes sont publiés à un rythme régulier, généralement hebdomadaire. Lore Olympus a été publié de cette manière sur WEBTOON entre 2018 et 2024, date de son dernier épisode, ce qui signifie que l’histoire est aujourd’hui complète.
Le succès a conduit à une édition papier, d’abord en anglais en 2021, puis en français chez Hugo BD à partir de début 2022, dans une traduction de Robyn Stella Bligh. Le passage au livre n’est pas anodin : il faut redécouper un récit pensé pour le défilement en pages, sans trahir son rythme. Les volumes français sont des livres épais, en couleur, qui regroupent un grand nombre d’épisodes chacun.
| Critère | Lecture en ligne | Édition papier |
|---|---|---|
| Format | Défilement vertical sur écran | Pages classiques, livre relié épais |
| Accès | Plateforme de lecture, sur téléphone ou ordinateur | Librairies, bibliothèques |
| Rythme | Épisodes courts, lecture fractionnée | Lecture continue de nombreux épisodes |
| Couleurs | Rétroéclairées, très vives | Plus douces à l’impression |
| Ce qu’on gagne | Le format d’origine voulu par l’autrice | L’objet, la relecture, le prêt |
Les deux expériences ont leurs partisans. Lire sur écran permet de retrouver la mise en scène voulue par l’autrice, avec ses longues respirations entre les cases. Le papier offre un confort de lecture plus durable et une belle édition à conserver. Dans les deux cas, il faut passer par les voies officielles : la plateforme qui publie l’œuvre, la librairie ou la médiathèque. Ce sont elles qui rémunèrent l’autrice et permettent à ce type de création d’exister.
Une œuvre récompensée, et ses limites
Lore Olympus a reçu plusieurs distinctions dans le monde de la bande dessinée anglophone, dont le prix Eisner du meilleur webcomic en 2022. Il a aussi largement contribué à faire connaître le webtoon auprès des lecteurs occidentaux, en particulier des lectrices, qui ont trouvé dans ce format un espace pour des récits sentimentaux et psychologiques.
L’œuvre n’est pas sans défauts. Certains lecteurs lui reprochent une intrigue qui s’étire sur la longueur, avec des arcs secondaires inégaux, et une relecture du mythe qui prend beaucoup de libertés avec les sources grecques. Les puristes de la mythologie seront parfois déroutés. Il faut lire Lore Olympus comme ce qu’il est : une romance contemporaine qui emprunte ses personnages aux mythes, et non une adaptation fidèle.
Pour qui veut découvrir le webtoon, c’est néanmoins un excellent point de départ. Le récit est complet, les personnages sont attachants, et la dimension émotionnelle très forte explique sa popularité durable.
Pour quels lecteurs, et que lire ensuite
En raison de ses thèmes, Lore Olympus se conseille plutôt à partir de seize ans, et aux adultes qui aiment les romances psychologiques et les réécritures de mythes. Les plus jeunes amateurs de mythologie se tourneront vers des lectures moins dures.
Ceux qui ont aimé la façon dont un monde imaginaire sert à parler de violence, de désir et de consentement trouveront un écho, dans un tout autre registre, avec Beastars, où des animaux anthropomorphes affrontent la peur et la prédation dans un internat. Et pour ceux que la bande dessinée intéresse au-delà de la romance, la BD documentaire offre de belles découvertes, comme Jours de sable, sur le Dust Bowl, qui raconte une catastrophe bien réelle à travers le regard d’un jeune photographe.
Lore Olympus a montré qu’un récit pensé pour un écran de téléphone pouvait toucher des millions de lecteurs et devenir un livre de bibliothèque. En réécrivant Perséphone, Rachel Smythe a surtout raconté une histoire très actuelle, celle d’une jeune femme qui apprend à reprendre le contrôle de sa vie.